Quante sono le costellazioni in cielo? Considerando tutta la volta celeste, sia quella boreale (a nord) che quella australe (a sud), le costellazioni riconosciute ufficialmente sono 88. Ovviamente, quelle note al mondo antico erano molte meno, non potendo osservare il cielo al di sotto dell'equatore. Inoltre, quando grazie ai telescopi si iniziò ad osservare il cielo profondo, obbligò gli astronomi a ridisegnare le mappe celesti andando ad occupare anche quelle zone lasciate vuote dagli antichi perchè prive di stelle significativamente luminose. Proviamo a riassumere brevemente l'elenco delle costellazioni: | Nome latino | Nome italiano | Abbreviazione | Scoperta | 1. | Andromeda | Andromeda | And | antica | 2. | Antlia | Macchina Pneumatica | Ant | 1763, Lacaille | 3. | Apus | Uccello del Paradiso | Aps | 1592, Plancius | 4. | Aquarius | Acquario | Aqr | antica | 5. | Aquila | Aquila | Aql | antica | 6. | Ara | Altare | Ara | antica | 7. | Aries | Ariete | Ari | antica | 8. | Auriga | Auriga | Aur | antica | 9. | Bootes | Boote | Boo | antica | 10. | Caelum | Bulino | Cae | 1763, Lacaille | 11. | Camelopardalis | Giraffa | Cam | 1613, Plancius | 12. | Cancer | Cancro | Cnc | antica | 13. | Canes Venatici | Cani da Caccia | CVn | 1690, Hevelius | 14. | Canis Major | Cane Maggiore | CMa | antica | 15. | Canis Minor | Cane Minore | CMa | antica | 16. | Capricornus | Capricorno | Cap | antica | 17. | Carina | Carena | Car | 1763, Lacaille | 18. | Cassiopeia | Cassiopea | Cas | antica | 19. | Centaurus | Centauro | Cen | antica | 20. | Cepheus | Cefeo | Cep | antica | 21. | Cetus | Balena | Cet | antica | 22. | Chamaeleon | Camaleonte | Cha | 1592, Plancius | 23. | Circinus | Compasso | Cir | 1763, Lacaille | 24. | Columba | Colomba | Col | 1592, Plancius | 25. | Coma Berenices | Chioma di Berenice | Com | 1603, Uranometria | 26. | Corona Australis | Corona Australe | CrA | antica | 27. | Corona Borealis | Corona Boreale | CrB | antica | 28. | Corvus | Corvo | Crv | antica | 29. | Crater | Cratere | Crt | antica | 30. | Crux | Croce del Sud | Cru | 1603, Uranometria | 31. | Cygnus | Cigno | Cyg | antica | 32. | Delphinus | Delfino | Del | antica | 33. | Dorado | Dorado | Dor | 1592, Plancius | 34. | Draco | Drago | Dra | antica | 35. | Equuleus | Cavallino | Equ | antica | 36. | Eridanus | Eridano | Eri | antica | 37. | Fornax | Fornace | For | 1763, Lacaille | 38. | Gemini | Gemelli | Gem | antica | 39. | Grus | Gru | Gru | 1592, Plancius | 40. | Hercules | Ercole | Her | antica | 41. | Horologium | Orologio | Hor | 1763, Lacaille | 42. | Hydra | Idra | Hya | antica | 43. | Hydrus | Idra maschio | Hyi | 1592, Plancius | 44. | Indus | Indiano | Ind | 1592, Plancius | 45. | Lacerta | Lucertola | Lac | 1690, Hevelius | 46. | Leo | Leone | Leo | antica | 47. | Leo Minor | Leone Minore | LMi | 1690, Hevelius | 48. | Lepus | Lepre | Lep | antica | 49. | Libra | Bilancia | Lib | antica | 50. | Lupus | Lupo | Lup | antica | 51. | Lynx | Lince | Lyn | 1690, Hevelius | 52. | Lyra | Lira | Lyr | antica | 53. | Mensa | Mensa | Men | 1763, Lacaille | 54. | Microscopium | Microscopio | Mic | 1763, Lacaille | 55. | Monoceros | Unicorno | Mon | 1613, Plancius | 56. | Musca | Mosca | Mus | 1592, Plancius | 57. | Norma | Regolo | Nor | 1763, Lacaille | 58. | Octans | Ottante | Oct | 1763, Lacaille | 59. | Ophiuchus | Ofiuco | Oph | antica | 60. | Orion | Orione | Ori | antica | 61. | Pavo | Pavone | Pav | 1592, Plancius | 62. | Pegasus | Pegaso | Peg | antica | 63. | Perseus | Perseo | Per | antica | 64. | Phoenix | Fenice | Phe | 1592, Plancius | 65. | Pictor | Pittore | Pic | 1763, Lacaille | 66. | Pisces | Pesci | Psc | antica | 67. | Piscis Austrinus | Pesce Australe | PsA | antica | 68. | Puppis | Poppa | Pup | 1763, Lacaille | 69. | Pyxis | Bussola | Pyx | 1763, Lacaille | 70. | Reticulum | Reticolo | Ret | 1763, Lacaille | 71. | Sagitta | Freccia | Sge | antica | 72. | Sagittarius | Sagittario | Sgr | antica | 73. | Scorpius | Scorpione | Sco | antica | 74. | Sculptor | Scultore | Scl | 1763, Lacaille | 75. | Scutum | Scudo | Sct | 1690, Hevelius | 76. | Serpens | Serpente | Ser | antica | 77. | Sextans | Sestante | Sex | 1690, Hevelius | 78. | Taurus | Toro | Tau | antica | 79. | Telescopium | Telescopio | Tel | 1763, Lacaille | 80. | Triangulum | Triangolo | Tri | antica | 81. | Triangulum Australis | Triangolo Australe | TrA | 1592, Plancius | 82. | Tucana | Tucano | Tuc | 1592, Plancius | 83. | Ursa Major | Orsa Maggiore | UMa | antica | 84. | Ursa Minor | Orsa Minore | UMi | antica | 85. | Vela | Vela | Vel | 1763, Lacaille | 86. | Virgo | Vergine | Vir | antica | 87. | Volans | Pesce Volante | Vol | 1592, Plancius | 88. | Vulpecula | Volpetta | Vul | 1690, Hevelius |
Riassumendo: - Le costellazione degli antichi, catalogate nell'Almagesto di Claudio Tolomeo, scritto intorno al 150 d.C., sono 47. In realtà Tolomeo citò anche la Nave di Argo, che Lacaille nel 1763 divise in 3 parti viste le sue enormi dimensioni: Vela, Poppa, Carena. Si ricorda che l'opera di Tolomeo fu preceduta da millenni di osservazione del cielo e che tante costellazioni da lui descritte erano già usate da migliaia di anni. Andromeda, Acquario, Aquila, Altare, Ariete, Auriga, Boote, Cancro, Cane Maggiore, Cane Minore, Capricorno, Cassiopea, Centauro, Cefeo, Balena, Corona Australe, Corona Boreale, Corvo, Cratere, Cigno, Delfino, Drago, Cavallino, Eridano, Gemelli, Ercole, Idra, Leone, Lepre, Bilancia, Lupo, Lira, Ofiuco, Orione, Pegaso, Perseo, Pesci, Pesce Australe, Freccia, Sagittario, Scorpione, Serpente, Toro, Triangolo, Orsa Maggiore, Orsa Minore, Vergine.
- Nel 1592, Petrus Plancius, cartografo olandese e fra i fondatori della Compagnia delle Indie, ne aggiunse 13. Nelle costellazioni di Plancius sono evidenti le predilezioni per le osservazioni naturalistiche effettuate dai naviganti olandesi nelle rotte che dall'Africa portavano alle Indie, nonchè la figura biblica della Colomba di Noè. Camaleonte, Colomba, Dorado, Fenice, Gru, ldra Maschio, Indiano, Mosca, Pavone, Pesce Volante, Triangolo Australe, Tucano, Uccello del Paradiso (Apus).
- Nel 1603, Johann Bayer nell'Uranometria ne aggiunse 2. Chioma di Berenice, Croce del Sud.
- Nel 1613, ancora Petrus Plancius, ne aggiunse 2. Giraffa (Camelopardalis), Unicorno.
- Nel 1690, Hevelius ne aggiunse 7. Hevelius, con le sue costellazioni, si preoccupò di riempire gli spazi rimasti vuoti fra le costellazioni settentrionali, cosa ormai non più tollerabile per individuare gli oggetti del cielo profondo che ricadevano in quelle zone del cielo. Cani da Caccia, Lucertola, Leone Minore, Lince, Scudo, Sestante, Volpetta.
- Nel 1763, Lacaille ne aggiunse 17. Con Lacaille è ormai evidente la rottura fra il cielo mitologico degli antichi e il cielo moderno della tecnologia; il suo è un omaggio ai nuovi strumenti che proiettano l'uomo nel dominio della Scienza, celebrandone il sopravvento su tutti gli animali. Inoltre, come già detto, divide in tre parti la Nave di Argo di Tolomeo. Macchina Pneumatica (Antlia), Bulino (Caelum), Carena, Compasso, Fornace, Orologio, Mensa, Microscopio, Regolo, Ottante, Pittore, Poppa, Bussola, Reticolo, Scultore, Telescopio, Vela. |